Океан — колыбель всего живого. Человек в своих артериях и венах несет частицу океана, ибо солевой состав его крови почти не отличается от морской воды. Все пространства океана заселены, даже глубочайшие его впадины. Биологам удалось сфотографировать не только различных глубоководных животных, но и загадочные следы жизни на дне океанических глубин.Океан является обиталищем настоящих «живых ископаемых».
В 1952 году ученые датского научно- исследовательского судна «Галатея» добыли в Тихом океане у берегов Коста-Рики с глубины 3950 метров примитивных моллюсков — моноплакофор из рода неопилина, считавшихся палеонтологами вымершими 350 миллионов лет назад. Эта находка оказалась не единственной. Другой вид неопилин в 1958 году был найден американской зоологической экспедицией у берегов Перу. Лавина открытий продолжала нарастать. Теперь неопилины обнаружены у берегов Японии, Индонезии, Южной Африки, Южной Америки и п Карибском море.
Колпачковидная раковина современных неогилин, со склоненной вперед вершиной и многочисленными парными отпечатками мест прикрепления мускулов, оказалась точно такой же, как раковина ископаемых видов из древнейших кембрийских отложений. Вслед за открытием неопилины па больших глубинах океана были обнаружены другие представители класса моноплакофор.
Одним из самых неожиданных событий в современной зоологии явилось открытие французским ученым Коллери погонофор. Открытие нового типа животных по своему значению может быть сопоставимо с открытием нового материка.
В процессе эволюции у взрослых погонофор полностью исчез кишечник. Функцию питания и дыхания у них выполняют щупальца, расположенные на переднем конце тела. Из-за этих щупалец, похожих на бороду, они и получили свое название, которое может быть переведено как «бородоносцы». Погонофоры оказались очень древними животными. Их трубочки найдены в кембрийских и позднепротерозойских отложениях, чей возраст приближается к шестистам миллионам лет.
Но неопилины и погонофоры не единственные «живые ископаемые». И настоящее время в океане обитают мечехвосты — лимулусы, известные с поздней перми, плечено-лингулы и крании. Такие обычные двустворчатые моллюски, как нукула, леда, модиолус, лима, липнула и другие, существуют с палеозоя. В 1938 году трал, поднятый с і чубииы 80 метров в Индийском океане у юго-восточных берегов Южной Африки, принес кистеперую рыбу.
Ее открытие академик Л. С. Берг, крупный специалист по ныне живущим ископаемым рыбам, оценил как самое удивительное во всей истории исследования современных рыб. Эту диковинку изучил английский ихтиолог профессор Дж. Смит. Добытый экземпляр, длиной 1,5 метра и весом 57 килограммов, был ярко-синего цвета, с желто-зелеными светящимися глазами, костистой головой, зубастой пастью и крупной массивной чешуей. Мясистые парные плавники рыба использовала как для плавания, так и для ползания по грунту.
По своему внутреннему строению плавники походили на лапы древних наземных четвероногих животных. В отличие от лучеперых рыб костные шипы на позвоночнике у кистеперых рыб не твердые, аполые. Поэтому ученые кистеперых рыб именуют целакантами (полошипами).
Четырнадцать лет потребовалось профессору Смиту, чтобы установить местопребывание современных целакантов. Их родиной оказались глубокие воды Коморских островов, расположенных в северной части Мозамбикского пролива. Попадаются целаканты только у двух островов Коморского архипелага — Анжуан и Гранд-Комор. В 1972 году Институт океанологии Академии наук СССР приобрел один экземпляр кистеперой рыбы.
